Een zwart gat heeft geen oppervlak zoals een planeet of een ster. In zwarte gaten zitten een grote massa in een heel erg klein gebied. De zwaartekracht is heel hoog, waardoor er niks kan ontsnappen uit het gat, zelfs licht niet.

Zwarte gaten kun je niet zien, maar we weten wel dat ze er zijn. Dit komt omdat we zien dat ze invloed hebben op sterren en sterrenstelsels die dichtbij liggen. Veel zwarte gaten zijn omringd door schijven materiaal die röntgenstralen afgeven.

Zwarte gaten zijn er in veel verschillende afmetingen. Vaak zijn ze maar een paar keer groter dan de zon.

De meeste sterrenstelsels, waaronder de melkweg, hebben hele grote zwarte gaten in het midden. Die zijn misschien wel miljoenen of miljarden keren zwaarder dan onze zon. Die hele grote zwarte gaten geven energie aan actieve sterrenstelsels en oude sterrenstelsels, die quasars heten. Quasars kunnen honderden keren helderder zijn dan de grootste gewone sterrenstelsels.